夏天炎炎，又到了西瓜的季節(jié)。但你知道嗎，這看似中國土生土長的水果，其實來自異域他鄉(xiāng)，從名字中的“西”字，便可窺見一二。在古代漢語中，“西”代表著中華之外的世界，這不僅僅是一個簡單的稱呼，更隱藏著一段漫長的傳播故事。

那么，西瓜究竟何時傳入中國？眾說紛紜，莫衷一是。要解開這個謎團，我們首先得回到西瓜最初出現的歷史端點，探索其原產于何方。

主流觀點認為，西瓜原產于非洲，那片古老而神秘的大陸，在遠古時代，曾覆蓋著大片茂密的森林與草原，形成了極為復雜多樣的物種系統(tǒng)，其中便有西瓜的先祖。而最早開始人工種植西瓜的很可能是古埃及人，這一點在一些諸如法老墓穴的考古研究中已得到證實。其后，西瓜開始沿著陸地與海上的貿易通道向歐亞大陸擴散，到了公元前4世紀左右，傳到了中國旁邊的中亞與印度地區(qū)。

然而，也有觀點認為，中國早在遠古時期就已經有了西瓜，且很顯然不是外傳而來，而是原產的。其證據是在一些遠古文明遺址，比如浙江余姚河姆渡遺址中，發(fā)現了“西瓜”種子。但經過諸多學者多年研究分析，基本證明這些種子都是冬瓜種子。一個“冬”，一個“西”，兩碼事。

此外，還有觀點認為，在戰(zhàn)國時代，中國就已有了西瓜。但考慮到戰(zhàn)國時代的國際貿易并不發(fā)達，與中亞或印度地區(qū)的貿易往來稀少，因此，這種說法似乎站不住腳。

實際上，與“瓜分”一詞相關的那個“瓜”，指的是土生土長于中國的薄皮甜瓜。這是一個誤會。

到了西漢時期，在與匈奴人的漫長戰(zhàn)爭中，這個強大的王朝逐漸控制了西域，開始與遙遠的國度展開超長距離的國際貿易，大量的新物種沿著陸上絲綢之路傳入中國。此時，西瓜傳入的可能性開始急劇提高。

遺憾的是，盡管西漢時期的古墓中發(fā)現了疑似西瓜種子的古老遺物，但經過科學鑒別，發(fā)現皆是冬瓜種子。另有一些西漢時期的典籍中，頻頻提到一種“寒瓜”，在明朝李時珍所著《本草綱目》中，則稱西漢時期的這個“寒瓜”即為西瓜之別稱。但問題在于，李時珍生活在公元1518年到1593年，距離西漢王朝存在的時間（公元前202年到公元8年）已有1500余年，焉能以一個后世的說法來證明一個古代的問題？

到了東漢、三國、西晉、十六國、南北大亂世，盡管時間長達500余年，但關于西瓜傳入中國的證據仍然闕如，還是寒瓜滿天飛。

然后到了隋唐，中國古代歷史上一個高度國際化的時代，萬國來朝，西瓜傳入的可能性比此前要高許多倍。盡管1991年8月，西安一不法分子在倒賣文物時被警方抓獲，贓物中有一只陶瓷西瓜，但經過某些學者鑒定，認為此物乃是以唐朝時期的特殊陶瓷工藝制作而成，也就是唐三彩。但也有學者認為，這只陶瓷西瓜是20世紀的“高科技產品”，并不能作為唐朝有西瓜的證據。

但無論如何，從隋唐，特別是唐朝時期，極其發(fā)達的國際貿易推斷，要說沒有西瓜來到中國，那也太令人匪夷所思了。問題的關鍵還在于，來了多少，有沒有達到傳入的層面。從有關隋唐經濟與農業(yè)的大量文獻記載中，很難找到相關材料，那么西瓜此時的到來，或許至多也就是出現在了某個外國使者進獻給唐朝皇帝的貢物清單里，最后爛在了堆積如山的奇珍異品中……

終于，在五代十國亂世，西瓜傳入的強力證據出現了。北宋文豪歐陽修在其編纂的《新五代史》中曾記載一事，稱五代時期，有一個名為胡嶠的中原人士，曾在北方的契丹居住7年。他在那里吃過一種名叫“西瓜”的東西，與中國的冬瓜大小相仿，但甜得多，其種植方法也很特別——“以牛糞覆棚而種”。這個“西瓜”也不是契丹原產，是契丹從回紇那里得來。

回紇，又名回鶻，是在隋唐至五代時期，廣泛分布于中國西北至中亞的游牧民族。而中亞的西瓜產業(yè)，在隋唐時期便已極為發(fā)達，回紇存在著傳入的一大條件。另一大條件與回紇的宗教信仰有關。隋唐時期有一產生于古波斯王朝的宗教，自西域傳入中國，即摩尼教，這種宗教后來成為回紇的“國教”。據后世學者研究，摩尼教主張吃素，多食瓜果，瓜果中又以西瓜為主，因其認為西瓜子蘊含光明能量，稱為“光明子”，而摩尼教的教義正是崇尚光明。

回紇人曾經分布于今天的新疆、內蒙古、甘肅等地區(qū)，其沙質土壤都極適宜種植西瓜。盡管尚無這方面的考古證據加以證明，但從天時、地利、人和上來推斷，回紇有一定規(guī)模的西瓜產業(yè)的可能性很大。契丹曾多次對回紇用兵，從人家那里搶得西瓜種子，以及若干通曉西瓜種植之術的回紇人，也就大有可能。

至此，西瓜已在中華大地的西北與北方地區(qū)達到傳入的層面。在那之后，就是向南而下，到達中國古代農耕文明的核心區(qū)域。

再之后，西瓜就開始大量出現于文獻記載與詩詞中，如文天祥就曾寫過一首《西瓜吟》。成書于元朝時期的農業(yè)書籍《農桑輯要》中，載有西瓜種植之法，并稱其為“種同瓜法”——與種甜瓜類似。另一部在元朝時期影響甚大的《農書》，則寫明了，西瓜之種植不僅是“種同瓜法”，而且是由北傳南。

到了明朝，西瓜之種植已遍及黃河、長江流域，品種繁多，產量巨大，也是從此時開始，中國開始穩(wěn)居西瓜強國榜的第一位。