近期，解放軍合成訓(xùn)練現(xiàn)場會(huì)上，一款空軍版的直-20直升機(jī)首次亮相。這款空軍版直-20的尾輪位置略微向前，且整流罩已消失不見。更為重要的是，其水平尾翼處有凹陷現(xiàn)象，這點(diǎn)與艦載型直-20極為相似。這意味著空軍版直-20的水平尾翼及尾斜梁均能折疊，可以像美軍“海鷹”系列直升機(jī)一樣，通過折疊尾翼與尾斜梁，讓戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)實(shí)施輸送。
針對(duì)這架空軍版直-20的具體型號(hào)，坊間對(duì)此給出了不同看法，一種說法認(rèn)為其是直-20K，即空軍版直-20。另一種說法則認(rèn)為是其是直-20KS（“S”意為搜救型），即搜救直升機(jī)。不過考慮到參演官兵當(dāng)時(shí)正通過這架空軍版直-20實(shí)施機(jī)降作戰(zhàn)，由此可以斷定，這架空軍版直-20的具體型號(hào)應(yīng)是基于直-20KA研制而來，即外界口中的“直-20KB”。
直-20KA是在直-20基礎(chǔ)上發(fā)展出的新一代戰(zhàn)術(shù)通用直升機(jī)，具備優(yōu)良的超低空突防能力、高戰(zhàn)場生存能力、全域全時(shí)出動(dòng)能力，主要遂行機(jī)降作戰(zhàn)任務(wù)，此外還可以進(jìn)行空中攻擊、空中勤務(wù)支援和保障等多種作戰(zhàn)任務(wù)，目前裝備在解放軍空降兵部隊(duì)。
直-20K與直-20KS的區(qū)別，在于后者機(jī)頭右側(cè)加裝有光電轉(zhuǎn)塔。該型光電轉(zhuǎn)塔包括有一個(gè)電視窗口和一個(gè)紅外熱成像通道。主要用途是為了供機(jī)艙內(nèi)的搜救人員，在夜暗條件下搜索地面/水面上的搜救目標(biāo)時(shí)，減少因目視或者使用手持夜視儀，所帶來的搜救效率低下的問題。當(dāng)然，作為搜救直升機(jī)，直-20KS還在機(jī)身右側(cè)艙門上部，安裝有一部用于吊放搜救人員、擔(dān)架等設(shè)備的搜救絞盤。
談及折疊，就不得不提到在艦載直升機(jī)上，所應(yīng)用的旋翼和尾斜梁折疊技術(shù)，其目的在于減少全機(jī)外廓尺寸，從而有效縮小機(jī)庫存放空間。從折疊方式上來說，可以分為人工折疊與自動(dòng)折疊，一般小型直升機(jī)多采用人工折疊，此時(shí)就不需要折疊驅(qū)動(dòng)裝置和控制系統(tǒng)，只需借助專用工具，靠人力操作即可實(shí)施折疊。
而中大型直升機(jī)就要依靠動(dòng)力來驅(qū)動(dòng)旋翼和尾斜梁的定位和折疊。自動(dòng)折疊按照動(dòng)力來源，同樣被分成液壓折疊和電動(dòng)折疊。前者系上世紀(jì)六、七十年代的技術(shù)，存在系統(tǒng)結(jié)構(gòu)復(fù)雜、零件數(shù)目多、增重較大、可靠性較低等弊端，因此各國便對(duì)電動(dòng)折疊更為看重。例如我國的艦載型直-20，就采用了電動(dòng)旋翼/尾斜梁折疊。
為了能夠停進(jìn)驅(qū)護(hù)艦的機(jī)庫，艦載型直-20的主旋翼可向后折疊，平尾向上折疊后可緊貼垂尾，然后再整體向左前方折疊，以此能最大限度縮減停機(jī)尺寸。值得注意的是，艦載型直-20的水平尾翼，與直-20及美海軍的“海鷹”系列直升機(jī)有所不同，即在中間有一塊凹陷，如此設(shè)計(jì)的原因尚不清楚，但可能與折疊方式有關(guān)。
至于此次露面的“直-20KB”，也采用這種設(shè)計(jì)，由此使得水平尾翼向上折疊后，可以緊貼在垂尾兩側(cè)。同樣，“直-20KB”也將原本設(shè)置在尾梁下方的尾輪，向前移動(dòng)了數(shù)米，且取消了原有的整流罩。這種設(shè)計(jì)的背后，按照坊間說法稱，即“直-20KB”的尾斜梁也能夠進(jìn)行折疊。
這種設(shè)計(jì)就類似于美海軍裝備的MH-60R“戰(zhàn)斗鷹”直升機(jī)，只不過該機(jī)尾輪位于機(jī)身后下方，且水平尾翼上沒有凹陷。水平尾翼與尾斜梁折疊后，能夠顯著減少“直-20KB”的全機(jī)外廓尺寸，使之被裝載進(jìn)運(yùn)-20戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)貨艙后，余下空間還能用于裝載其他的設(shè)備或人員。運(yùn)-20戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)一次能裝載1架“直-20KB”。
水平尾翼與尾斜梁擁有折疊能力后，使得“直-20KB”再也不會(huì)受到原先的掣肘，可以輕松裝載進(jìn)運(yùn)-20戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)貨艙內(nèi)。然后再借助該機(jī)進(jìn)行遠(yuǎn)程快速投送，從而能夠顯著提升“直-20KB”的戰(zhàn)場響應(yīng)速度。所以對(duì)于解放軍空降兵部隊(duì)來說，無疑是一件大好事。
