近日，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所的汪筱林團(tuán)隊(duì)在國際學(xué)術(shù)期刊《白堊紀(jì)研究》上發(fā)表了翼龍足跡化石的最新研究成果。該成果揭示了在新疆準(zhǔn)噶爾盆地早白堊世烏爾禾翼龍動物群中，發(fā)現(xiàn)了大量準(zhǔn)噶爾翼龍的足跡化石。這一發(fā)現(xiàn)首次建立了烏爾禾地區(qū)大型翼龍足跡與魏氏準(zhǔn)噶爾翼龍骨骼之間的解剖學(xué)關(guān)系，明確了這些大型翼龍足跡的造跡者為魏氏準(zhǔn)噶爾翼龍，并建立了翼龍足跡屬的新種——準(zhǔn)噶爾翼龍足跡。

在此之前，該團(tuán)隊(duì)于2021年在這一地區(qū)發(fā)現(xiàn)了小型翼龍足跡化石，經(jīng)過研究，這些足跡被認(rèn)為是復(fù)齒湖翼龍的足跡。此次研究通過對16塊翼龍足跡標(biāo)本上的207枚翼龍足跡化石進(jìn)行詳細(xì)的形態(tài)學(xué)研究，將其歸入翼龍足跡科翼龍足跡屬。結(jié)合2021年的分析方法，研究團(tuán)隊(duì)從大型翼龍足跡中提取了后足趾部和蹠部長度，并與體形較大的魏氏準(zhǔn)噶爾翼龍后足解剖學(xué)特征進(jìn)行擬合分析，發(fā)現(xiàn)兩者在趾部和蹠部長度上吻合，從而推斷大型翼龍足跡——準(zhǔn)噶爾翼龍足跡是由魏氏準(zhǔn)噶爾翼龍所留。

中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員汪筱林表示，2021年小型翼龍足跡的發(fā)現(xiàn)并“鎖定”了造跡者，而此次大型翼龍足跡推斷出造跡者為魏氏準(zhǔn)噶爾翼龍，這是世界上“唯二”把足跡和造跡翼龍聯(lián)系起來的案例。建立這種聯(lián)系有助于我們了解它們的生活環(huán)境、生態(tài)習(xí)性，如是否群居、如何走路，還可以根據(jù)足跡推斷它們走路的姿態(tài)、步態(tài)和速度等。

記者了解到，翼龍足跡化石對了解翼龍的生態(tài)習(xí)性具有重要意義。中國的翼龍足跡最早在2004年被發(fā)現(xiàn)，是甘肅永靖下白堊統(tǒng)地層中的鹽鍋峽翼龍足跡，隨后在國內(nèi)多地也發(fā)現(xiàn)翼龍足跡化石。但總體來說，除了新疆烏爾禾地區(qū)外，其余地區(qū)已報道的翼龍足跡數(shù)量較少，保存狀態(tài)也較差。

新疆準(zhǔn)噶爾盆地脊椎動物化石的發(fā)現(xiàn)和研究始于上世紀(jì)60年代。1964年，中國科學(xué)院院士楊鐘健研究命名了魏氏準(zhǔn)噶爾翼龍，化石發(fā)現(xiàn)于克拉瑪依烏爾禾地區(qū)下白堊統(tǒng)吐谷魯群。這是我國第一具較完整的翼龍化石骨架，也是我國第一個命名的翼龍化石。同年，楊鐘健院士帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)在烏爾禾地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量翼龍及其他脊椎動物化石，如龜鱉類、鱷類、蛇頸龍類和多種恐龍，隨后將這一早白堊世的脊椎動物化石群稱之為烏爾禾翼龍動物群。

自2006年以來，汪筱林帶領(lǐng)科考隊(duì)，在對新疆天山南北的吐哈盆地和準(zhǔn)噶爾盆地等中生代地層古生物連續(xù)考察過程中，在烏爾禾及相鄰地區(qū)發(fā)現(xiàn)了豐富的翼龍、恐龍等骨骼化石及多個層位保存的大量的翼龍、恐龍、鳥類和龜鱉類等足跡化石組成的足跡群，極大地豐富了動物群的化石類型和組成。